Café littéraire avec Alexandre Marcinkowski

Animé par Patrick Richet

Livre présenté : La mystification lunaire. John Herschel et le canular de 1835 (Les Belles Lettres, 2025).

À l’été 1835, le New York Sun publie une série d’articles affirmant que l’astronome John Herschel, depuis le cap de Bonne-Espérance, a découvert la vie sur la Lune : forêts, mers, animaux fantastiques et créatures ailées. Ce récit, en réalité un canular de Richard Adams Locke, provoque un immense engouement populaire et fait exploser les ventes du journal, symbole de l’essor de la penny press. Rapidement diffusée en Europe, la mystification passionne le public français sous Louis-Philippe, nourrissant débats scientifiques et artistiques sur la pluralité des mondes. Arago et Balzac tenteront en vain de démentir l’affaire, reprise dans des vaudevilles, chansons et même par Jules Verne. Considérée comme la première fake news moderne, cette histoire mêlant presse et sciences révèle les débuts de la manipulation médiatique à grande échelle, bien avant La Guerre des mondes d’Orson Welles.