Le Mage du Kremlin

Dans la Russie post-soviétique, Vadim Baranov (Paul Dano) passe du théâtre engagé à la production de reality shows, manipulant les imaginaires collectifs sous l’impulsion d’un oligarque. Chargé de faire réélire Eltsine, il participe ensuite à l’ascension de Vladimir Poutine (Jude Law), alors chef du FSB. Ce glissement du monde de l’art vers les arcanes du pouvoir devient une descente aux enfers, où l’addiction à l’influence se mue en perte de soi.

« En décidant de porter à l’écran et en langue anglaise l’excellent roman Le Mage du Kremlin de Giuliano da Empoli, un écrivain très bien informé et fin analyste des mutations contemporaines du populisme et de la manipulation des masses, Olivier Assayas savait qu’il disposait d’un matériau d’une richesse exceptionnelle (mais extrêmement délicat à synthétiser) et hautement sensible politiquement dans le contexte de la guerre actuelle en Ukraine.

Le film reconstitue, de l’intérieur, en flashback et à travers le regard d’un personnage secondaire très influent, tout un vaste pan de l’histoire récente de la Russie, du vent de liberté soufflée par la perestroïka à l’invasion de la Crimée en 2014, première salve d’importance d’un système de pouvoir vertical mis en place méthodiquement durant les 15 années précédentes et qui n’a cessé de s’exacerber depuis.

Mis en scène avec une fluidité d’une très grande maîtrise, dans un déploiement impressionnant de décors dynamisant les jeux politiques en coulisses irriguant l’intrigue et réussissant à recréer une Russie plus que vraisemblable, le film regorge de détails (la seconde guerre de Tchétchénie, le naufrage du Koursk, l’élimination des oligarques, la révolution orange ukrainienne, les JO de Sotchi, etc.) sans jamais perdre son fil conducteur. On y croise Limonov, Prigojine, Sechin, les bikers des Loups de la nuit (parce qu’il faut « monopoliser le pouvoir mais aussi la subversion ») et bien d’autres. Une profusion gérée au rythme d’un thriller d’auteur palpitant (virant de la comédie noire aux échos dramatiques résonant cruellement avec le conflit actuel) pour un impitoyable théâtre d’ombres et de masques accessible à un très large public. » – ©Fabien Lemercier – cineuropa.org / Venise, 31/08/2025.